La función principal del mouse es desplazar el cursor sobre la pantalla en una interfaz gráfica (GUI), permitiendo interactuar con los elementos de la pantalla a través de los distintos botones del mismo, especialmente los dos botones principales y básicos (clic izquierdo y clic derecho). En otras palabras, el mouse permite interactuar con el sistema operativo gráfico y sus aplicaciones.
Los ratones modernos también tienen una rueda o botón scroll que permite desplazar el contenido de los documentos en la pantalla.
En algunos programas de realidad virtual o videojuegos en 3D, el mouse permite también desplazar el escenario virtual o el personaje de un lado a otro.
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